20世纪90年代初，在认真总结建校数十年经验的基础上，南京外国语学校率先在全省开展了教育理念的大讨论，核心问题就是：南外应该培养什么样的人才？南外的发展应该坚持什么样的教育理念？

　　经过十多年的探索、实践、改革、发展，学校经历了从专门培养高级外语外事人才到培养“以外语为特长，文理兼通的国际化复合型人才”的目标定位的变化，初步形成了以人为本，以提高学生的综合素质和较强的适应能力为目标，注重学生个性发展需要的现代化、个性化、开放型、高质量的办学特色。